Tropas ucranianas enfrentam soldados do grupo Wagner em Bakhmut, no leste

As tropas da Ucrânia e soldados do grupo Wagner - a empresa paramilitar que apoia o Exército russo - travam nesta segunda-feira (13) "combates ferozes" contra as forças russas pelo controle do centro da cidade de Bakhmut, no leste da Ucrânia, afirmou Kiev.

Bakhmut, embora pequena, tem sido o centro das disputas entre Ucrânia e Rússia nas últimas semanas. O presidente russo, Vladimir Putin, considera a vitória imprescindível - após uma sequência de meses de derrota - para justificar internamente os gastos de seu país na guerra.

Já o governo ucraniano alerta que a queda de Bakhmut pode reabrir um corredor para outras vitórias da Rússia.

Nesta segunda, os russos "atacam de várias direções" para "avançar em direção aos bairros centrais", afirmou o Exército ucraniano.

"Nossos defensores estão infligindo perdas significativas ao inimigo em combates ferozes", acrescentou.

Por sua vez, o chefe do grupo Wagner, Yevgueni Prigozhin, admitiu que seus combatentes estão encontrando resistência no centro da cidade.

"A situação em Bakhmut é difícil, muito difícil. O inimigo está lutando a cada metro", disse ele em mensagem nas redes sociais. "Quanto mais perto estivermos do centro da cidade, mais difícil será o combate e mais artilharia haverá... Os ucranianos estão lançando infinitas reservas (no combate)".

Imagens de drone mostram prédio residencial pegando fogo em Bakhmut

A cidade de Bakhmut, que tinha 70.000 habitantes antes do início da invasão russa em fevereiro de 2022, é há meses o epicentro dos combates na frente leste.

A cidade se tornou um símbolo tanto para a Ucrânia quanto para a Rússia, que sofreram grandes perdas nessa batalha, embora observadores digam que sua importância estratégica é limitada.